分布式文件系統(tǒng)（Distributed File System）是指文件系統(tǒng)管理的物理存儲資源不一定直接連接在本地節(jié)點上，而是通過計算機網(wǎng)絡(luò)與節(jié)點相連。分布式文件系統(tǒng)的設(shè)計基于客戶機/服務器模式。一個典型的網(wǎng)絡(luò)可能包括多個供多用戶訪問的服務器。另外，對等特性允許一些系統(tǒng)扮演客戶機和服務器的雙重角色。例如，用戶可以“發(fā)表”一個允許其他客戶機訪問的目錄，一旦被訪問，這個目錄對客戶機來說就像使用本地驅(qū)動器一樣，下面是三個基本的分布式文件系統(tǒng)。

計算機通過文件系統(tǒng)管理、存儲數(shù)據(jù)，而信息爆炸時代中人們可以獲取的數(shù)據(jù)成指數(shù)倍的增長，單純通過增加硬盤個數(shù)來擴展計算機文件系統(tǒng)的存儲容量的方式，在容量大小、容量增長速度、數(shù)據(jù)備份、數(shù)據(jù)安全等方面的表現(xiàn)都差強人意。分布式文件系統(tǒng)可以有效解決數(shù)據(jù)的存儲和管理難題：將固定于某個地點的某個文件系統(tǒng)，擴展到任意多個地點/多個文件系統(tǒng)，眾多的節(jié)點組成一個文件系統(tǒng)網(wǎng)絡(luò)。每個節(jié)點可以分布在不同的地點，通過網(wǎng)絡(luò)進行節(jié)點間的通信和數(shù)據(jù)傳輸。人們在使用分布式文件系統(tǒng)時，無需關(guān)心數(shù)據(jù)是存儲在哪個節(jié)點上、或者是從哪個節(jié)點從獲取的，只需要像使用本地文件系統(tǒng)一樣管理和存儲文件系統(tǒng)中的數(shù)據(jù)。

文件系統(tǒng)最初設(shè)計時，僅僅是為局域網(wǎng)內(nèi)的本地數(shù)據(jù)服務的。而分布式文件系統(tǒng)將服務范圍擴展到了整個網(wǎng)絡(luò)。不僅改變了數(shù)據(jù)的存儲和管理方式，也擁有了本地文件系統(tǒng)所無法具備的數(shù)據(jù)備份、數(shù)據(jù)安全等優(yōu)點。